Big Ben, salah satu simbol paling ikonik dari London dan Inggris, bukan hanya sekadar jam besar. Terletak di menara jam Elizabeth Tower di Palace of Westminster, Big Ben memiliki sejarah yang kaya dan menarik. Artikel ini akan membahas asal-usul, pembangunan, dan pengaruh Big Ben dalam budaya dan arsitektur.
Asal Usul dan Pembangunan
Big Ben dibangun pada tahun 1859 sebagai bagian dari renovasi Palace of Westminster setelah kebakaran besar pada tahun 1834. Arsitek Sir Charles Barry dan insinyur Augustus Pugin merancang menara ini dalam gaya Neo-Gothic. Nama “Big Ben” awalnya merujuk pada lonceng besar di dalam menara, yang memiliki berat sekitar 13,5 ton. Lonceng ini dinamai setelah Sir Benjamin Hall, yang menjabat sebagai Kepala Departemen Pekerjaan Umum pada saat itu.
Desain dan Arsitektur
Elizabeth Tower, tempat Big Ben berada, memiliki tinggi sekitar 96 meter. Menara ini terkenal dengan wajah jamnya yang besar, berdiameter sekitar 2,7 meter. Fitur menonjol lainnya adalah ukiran dan ornamen yang rumit, mencerminkan gaya arsitektur Gotik yang mendetail. Setelah mengalami beberapa perbaikan dan restorasi, Big Ben tetap menjadi contoh luar biasa dari desain arsitektur abad ke-19.
Fungsi dan Signifikansi
Big Ben tidak hanya berfungsi sebagai penanda waktu; ia juga memiliki makna budaya yang mendalam. Jam ini telah menjadi simbol kebanggaan nasional dan sering muncul dalam film, fotografi, dan berbagai karya seni. Suara lonceng Big Ben yang menggema di seluruh London merupakan bagian integral dari kehidupan sehari-hari penduduknya.
Renovasi dan Perawatan
Pada tahun 2017, Big Ben memasuki fase restorasi besar yang direncanakan berlangsung hingga 2021. Selama renovasi, menara ditutup untuk umum dan suara lonceng Big Ben dihentikan sementara untuk mengurangi gangguan terhadap pekerjaan pemeliharaan. Meskipun proses ini memakan waktu, tujuan utamanya adalah menjaga keaslian dan keindahan Big Ben untuk generasi mendatang.
Kesimpulan
Big Ben lebih dari sekadar jam; ia adalah simbol sejarah, kebudayaan, dan arsitektur Inggris yang tak tertandingi. Dari lonceng yang bergetar hingga menara yang menjulang, Big Ben terus menjadi daya tarik wisata yang menarik perhatian jutaan pengunjung setiap tahun. Mengunjungi Big Ben adalah pengalaman yang menghubungkan kita dengan sejarah yang kaya dan kebanggaan akan warisan Inggris.